Лия надела черное белье, синие джинсы, красную майку и черные сапоги. Заглянув в сейф, где она оставила скудный запас оружия — так, на всякий случай — она достала оттуда четыре ножа, которые ушли в специальные выемки сапог, и пистолет. Услышав щелчок проверяемого оружия, Стен повернулся к ней. Лия молча надела наплечную кобуру и застегнула в ней пистолет. Вот теперь она начинала чувствовать себя Нейлой, уверенной в себе и готовой надавать по заднице любому, кто покушается на ее Стаю или наводит беспорядки внутри нее.

— Нейла вернулась домой? — спросил Стен, с легкой улыбкой.

Глава 8

Его злость была настолько явной, что разбегались по сторонам все члены Стаи. Жалкие слабаки! Нифер шагал вдоль столиков своего «волчьего» бара, где с его появлением стихли все голоса. Никто не смел даже поднять голову или взглянуть на него. И правильно делали! Он был крайне зол, что вернулся домой без Нейлы. Обычно ему не приходилось так долго ждать.

Подойдя к своему личному столику, Нифер опустился на диван, раскинув руки на его спинке и оглядев свою Стаю. Их страх, витавший по воздуху, можно было резать ножом, так резок и ощутим он был. И этим они его злили еще больше. Он ненавидел слабость, а страх был одним из ее проявлений. И если бы не музыка, то в помещении сейчас стояла бы гробовая тишина.

— В чем дело!? — проревел Нифер, обращаясь ко всем присутствующим. — Такое чувство, что у меня не Стая волков, а стадо баранов! Сейчас все засунут себе в зад свой страх и вернутся к тому, чем занимались пять минут назад, иначе этот страх будет оправдан. И долго мне еще ждать официантку? — спросил он, бросив взгляд в сторону барной стойки.

Бармен резко засуетился, а остальные слегка загудели. Нифер еще раз оглядел свою Стаю — жалкое бесхребетное мясо — жадно втягивая воздух и раздувая ноздри, ища того, кто ослушался, и на ком можно было сорвать свою злость. Он хотел драки, он хотел крови, он жаждал, чтобы ему дали в морду, чтоб можно было ощутить во рту привкус своей крови, и он жаждал удовлетворения своих извращенных фантазий, и только Нейла могла это все ему дать. Так почему же он сейчас ее не имел?! Что помешало отобрать ее у своего сына? Даже если Эрик против, есть несколько верных решений этого вопроса, вплоть да смерти того, кто смеет ему мешать. Нифер не привык проигрывать. И эта хорошенькая Нейла, которую решил присвоить себе его сын, все равно будет принадлежать ему, Ниферу.

Наконец, подошла официантка — молодая девушка с короткими темными волосами. Но ее перебил Анри, который в то же время подлетел к его столику.

— У меня хорошая новость, — шепотом сказал его помощник. — Мы нашли Нейлу, только…

— Говори быстрее, чтоб мне не пришлось срывать свою злость на тебе, чего я совершенно не хочу, мой дорогой Анри, — прорычал он.

— Прости, — сказал ликан, быстро сглотнув. — Эта Нейла сейчас на территории своей Стаи, и мы предполагаем, что она решила к ним вернуться, иначе, зачем бы ей туда ехать?

Эти слова вызвали у Нифера слабую улыбку:

— Глупая девочка. Ладно, где Эрик?

— Он там же, с ней, — осторожно ответил Анри.

Нифер ощутил новую вспышку злости, натыкаясь взглядом на официантку, которая изо всех сил старалась держать себя в трясущихся руках. Заметив на себе его взгляд, девушка дернулась и приоткрыла рот, готовая записывать в блокнот его заказ. Но Нифер безразлично снова повернулся к Анри:

— А где Кай? Этот щенок нашелся?

— Да, он звонил. Кстати, в городе эта Нейла его чуть не убила…

— Жаль, придется теперь мне это делать.

— Я бы не советовал, — смело сказал Анри, хоть и с небольшой неуверенностью в голосе. Но именно за эту смелость Нифер и уважал своего помощника. — Кай хоть и совершает много ошибок, но он старается. И он еще может пригодиться.

— Ладно, я подумаю насчет него, — ответил он, и без того вполне согласный с этим мнением — Кай совсем не тот ликан, на ком стоит срывать свою злость, когда полно других. — Где он сейчас?

— Я сказал ему ехать в Стаю Нейлы. Мы же все равно собираемся туда, так?

Нифер удовлетворенно вздохнул — кажется, дела идут на лад.

— Конечно. Раз Нейла решила вернуться в свою Стаю, то непременно стоит нанести ей визит. Молодец Анри, — сказал он ликану, снова переводя взгляд на девушку, которая, наконец, осмелев, решила воспользоваться паузой.

— Что будете? — почти пискнула она.

Нифер оглядел ее с головы до ног — стройная и молодая, с неплохими формами, и короткой стрижкой… как у Нейлы. Но в отличие от Нейлы, от нее все сильнее начинало нести страхом. Хотя, какая разница, ему нужна разрядка, а на сегодня может сойти и это существо.

Дернув ее к себе за руку, Нифер посмотрел в испуганные глаза и сказал:

— Тебя, дорогая. Умеешь терпеть боль?

Солнце уже давно перевалило зенит. В этот день была теплая погода, хоть на улице пахло осенью. И Стенли провел его с Лией, пусть даже день был насыщен ее встречами с членами Стаи и бесконечными делами. Сейчас, выбрав минутку свободного времени, они сидели в кафе, возле окна, и пили кофе с сендвичами. Он еле уговорил ее сюда прийти, чтобы Лия смогла поесть, о чем совершенно забывала. Только оказалось, что все зря, потому что уже пятнадцать минут самый вкусный сендвич продолжал лежать нетронутым перед ней на тарелке. И ему это не нравилось. Как и ее состояние, и ее слова насчет Эрика, а именно — это ее ненормальное признание.

И почему именно ОН, этот наглый и грубый кобель? Почему она выбрала именно такого ликана? Сравнивая себя с этим парнем, Станли пытался это понять, и сразу сделал один главный вывод — он ничего не знает о женщинах. Он был хорошим, заботливым, понимающим и терпеливым многие годы и получил лишь ее дружбу. А этот Эрик… дикий и нетерпеливый собственник, получил все за какие-то два дня. И где, спрашивается, справедливость? И хоть он давно смирился с ее пожеланием насчет них, происходящее все равно казалось нечестным и задевающим его чувства. Но это ее выбор. И если она так решила, ему остается только согласиться или… ехать домой и забыть номер ее телефона.

— Лия, твой сендвич уже заледенел.

— Я не хочу, Стен, можешь съесть его за меня, — безразлично ответила она, подвигая к нему тарелку.

— Нет уж, пока ты его не съешь, мы никуда не пойдем. И хватит уже так убиваться. На тебя смотреть невозможно…

Лия повернула к нему лицо, показывая в глазах обиду, и тихо прорычала:

— А ты не смотри. И я не заставляла тебя таскаться со мной целый день. — Стен опустил глаза, пропуская ее слова мимо ушей. Лия вздохнула. — Черт, Стен, извини. Сегодня был сложный день, поэтому я срываюсь. И я очень рада, что ты сегодня был со мной. Ты настоящий друг, и без твоей помощи мне было бы намного сложнее.

Ее пальцы коснулись его руки, приятно, по-дружески, а губы ему слегка улыбнулись.

— Ничего, я все понимаю, — ответил он. — Не понимаю только одного — почему именно Эрик?

Перестав улыбаться, Лия убрала руку и повернулась к окну.

— Не надо было тебе это говорить.

— Не вижу смысла сожалеть, и ты поступила честно. Просто удовлетвори мое любопытство.

— Я не знаю, почему именно Эрик, и вообще не хочу о нем говорить.

Стенли не стал настаивать. Но после короткой паузы озвучил мысль, которая крутилась у него в голове целый день:

— Ума не приложу, как ты будешь с ним драться.

— Как обычно.

— И ты сможешь?

— Разве, у меня есть другой выбор? Я вернулась в Стаю, и раз приняла такое решение, то должна выполнять свои обязанности, к чему я готова, иначе, я просто не Нейла своей Стаи.

— Полагаю, в тебе говорит чувство вины за то, что ты когда-то бросила эту свою Стаю, и что привела к ним чужого ликана, ведь так?

Лия бросила на него недовольный взгляд, но промолчала. А Стенли и так знал, что он прав. Он видел это по ее глазам. Ей было тяжело. Тяжело возвращаться и тяжело решиться снова сбежать. Их мир сложнее, чем у обычных людей, и был основан на выживании. Но тяжело было всем, и сильнейшим, и тем, кто слабее. Просто у слабых порой не было возможности защитить себя и свою семью. И иногда опасность приходила от самых близкий. Сегодня им с Лией встретилась одна женщина, которая обрушила на Нейлу всю свою боль потери. У нее не было мужа, и она растила двоих сыновей. Младшему было пять, старшему — семнадцать. И в один несчастный день старший сын не смог удержать под контролем своего зверя. И помочь оказалось некому. Он загрыз младшего брата, после чего его самого подстрелил сосед. Это была трагедия всей Стаи. И теперь их мать обвиняла во всем Нейлу, которая могла бы это предотвратить, если бы была здесь. И Лия с ней молча согласилась, покорно приняв в свой адрес все обвинения.