— Ну, нормальным меня назвать сложно, впрочем, как и тебя. А если ты мне скажешь причину, по которой не желаешь возвращаться в Стаю, я обещаю подумать, доводить ли свое задание до конца.

— И не надейся. Я ничего не собираюсь тебе рассказывать.

— Жаль. Таких упертых волчиц я еще ни разу не встречал. Хотя… Нейла может себе позволить такое поведение.

— Ты прав.

Только они выехали из города на трассу, как мужчина остановился возле придорожного круглосуточного кафе.

— Может, тебя нужно накормить, чтобы ты стала сговорчивее?

— Попробуй, — бросила Лия, вылезая из машины, и не дожидаясь его приглашения, пошла в кафе.

Дверной колокольчик известил хозяина о ночном посетителе, похоже, пока единственном, и у стойки сразу появился тучный мужчина с седыми усами:

— Добро пожаловать… — после короткого взгляда на нее, его улыбка быстро померкла, — …эээ, чем могу помочь, дорогуша? Если нет денег, то можешь вообще ничего не просить.

Лия сложила руки на груди, лишь бы не применять их. Пусть она и выглядит как бомженок, но такое хамство терпеть была не намерена. Позади раздался звон колокольчиков, а долетевший запах муската подтвердил посетителя.

— Что будешь, дорогая? — спросил ликан, обнимая ее за плечи, прижимаясь к спине, и говоря в самое ухо, так что от тепла его дыхания прокатилась волна дрожи.

— С удовольствием бы отведала твою тушу, запеченную в томатном соусе.

— Боюсь, я вхожу в меню несколько другого плана.

Усатый мужчина похлопал на них глазами, и грубо спросил, явно не собирающийся терпеть их любезности:

— Так вы будете что-нибудь заказывать?

— Конечно…

Лия небрежно сбросила его руки и пошла выбирать столик, бросив через плечо:

— Я буду что-нибудь с мясом, с луком и чесноком.

— Не поможет, — тихо сказал ликан, зная, что они друг друга поняли.

Ей хотелось и улыбнуться в ответ, и разорвать этого мужчину в клочья, за всю его наглость. Ну как можно быть таким самоуверенным и иметь для этого все причины? Невозможно! Невозможно впечатляет.

Лия выбрала столик у окна. Есть хотелось ужасно, ведь она не ела уже больше двенадцати часов, и что было не очень хорошо, особенно для самоконтроля. Если человек мог перетерпеть, то ее волчица терпеть не станет и скоро начнет скулить от голода — в лучшем случае, а в худшем — возьмет над ней верх и пойдет за пищей сама, и хорошо, если удовлетвориться каким-нибудь зайцем в местном лесу.

Сделав заказ, ликан присоединился к ней, сев напротив и положив перед ней столовые приборы.

— Я заказал бифштексы с кровью, салат и пару гамбургеров. Устроит?

— Устроит.

Пока они молчаливо сверлили друг друга глазами, появился официантка, женщина средних лет с пучком рыжих волос:

— Добрый вечер, молодые, вот ваши гамбургеры, сейчас принесу остальное.

И приветливо улыбнувшись, она ушла. Лия вдохнула запахи еды, начиная только сейчас понимать, насколько проголодалась. Волчица внутри нее уже давилась слюнями, почуяв запах мяса, пусть и жареного. Она вцепилась зубами в бутерброд, смакуя приятных вкус пиши, почти урча от удовольствия. Ликан же не торопился приступать к еде, с улыбкой наблюдая за ней. Но его улыбка быстро померкла, когда взгляд переместился за ее спину, туда, где снова прозвенел колокольчик. И ладно бы он просто перестал улыбаться, так его лицо приобрело то холодное выражение, которое, как она уже успела заметить, всегда появлялось на нем по не вполне хорошим причинам. Мужчина сложил на груди руки, на которой, кстати, уже красовалась новая футболка, продолжая смотреть за ее спину. И этот его взгляд, особенно если учесть, что он был направлен не на нее, мог служить сигналом. Лия проглотила то, что не успела дожевать, откладывая еду, аккуратно накрывая ладонью вилку с ножом, чувствуя насыщенные запахи других ликанов, и замечая, как к ним кто-то приближается.

— Так, так, так. Какие волки, — сказал один из шестерых мужчин, явно лидер этой компании, одетой по форме, и совсем недружелюбно настроенной. — Привет, Эрик.

Эрик… Эрик… Эрик!? Боже, неужели тот самый Эрик, о котором она слышала? Черт возьми! Да она даже не представляла, кому попала в лапы! Какая непредусмотрительная оплошность!

— Здравствуй, Кай. Какими судьбами? Правда, боясь, я уже знаю ответ на этот вопрос.

— Ты как всегда прав. Нам нужна девчонка. И к черту прелюдия — сколько ты хочешь за нее?

Вот твари! Стоят и рассуждают о ее цене, в наглую и при ней же! Не жить им… именно с врагами она так и поступала.

— Она не продается, — ответил… Эрик.

— Да брось, неужели ты откажешься от хорошей суммы денег, ради какой-то девчонки? Я могу заплатить больше, чем тебе предложила ее Стая.

— Мне кажется, Кай, что ты меня достаточно знаешь, чтобы делать мне такие предложения и на что-то рассчитывать, если я уже сказал — нет. И неужели ты забыл, что меня лучше не злить.

Этот Кай оторопел, стараясь изо всех сил не показывать, как его настораживают слова Эрика.

— Ты же знаешь, что если выбирать между тобой и Нифером, то я бы предпочел не злить его в первую очередь.

— Но здесь нет Нифера, зато есть я. И ты меня злишь.

Кай замялся, начиная уже нервничать. Стоящие за его спиной, бегали глазами по ним троим, до смешного напряженные, и находясь в боевой готовности. Каждый из них мог в любую секунду достать оружие, на котором уже лежали их руки. Дело дрянь. Но разве это проблема? Для них двоих? Совсем нет. Скорее — развлечение. М-м-м, Лия предвкушала, радуясь предстоящей драке, в которой сможет спустить весь свой пар. Ее губы расплылись в улыбке, которую заметил Эрик, отчего его губы ответил ей тем же, при том, что хищный блеск продолжал искриться в его серых лазах.

Их молчаливый разговор нарушил голос Кая:

— Если не я, то за ней придет другой, и ты прекрасно знаешь, что Нифер не успокоиться, пока не получит ее, и даже ты не сможешь помешать.

— Ну-у-у, — протянул Эрик, — на счет последнего можно поспорить.

— Брат, да разве тебе нужны эти дополнительные проблемы с Нифером? Отдай нам девчонку, и мирно разойдемся. Тебе не надоело с ней возиться?

Но Эрик не успел открыть рот для ответа, потому что со стороны стойки этого кафе раздался щелчок дробовика…

— А ну разошлись все! — заорал усатый хозяин. — Или делайте заказ, или валите к чертям собачьим!

Мужчины повернулись на голос, сильнее напрягая руки на оружии. Лии же до того надоел весь этот разговор, что она решила воспользоваться моментом, хватая столовые приборы в руку, подлетая со своего места и прыгая на ликанов. Вилка вошла в чей-то глаз, нога кого-то отпихнула из кучи, а уварачиваясь от чьей-то руки, Лия полоснула ее ножом, сразу втыкая его кому-то в горло, слыша выстрел дробовика и другого оружия, и замечая суету со стороны Эрика, который делал примерно то же самое, что и она. Очередной выстрел прошелся по ее плечу, но зажимая боль зубами, она выхватила пистолет у оседающего возле нее тела, стреляя в очередную живую мишень, следом ударяя кого-то локтем по носу, отталкивая от себя ногой, снова стреляя, но получая такой же толчок в спину и отлетая на пол, когда очередной выстрел из дробовика попал точно в ее тело, разрывая дробью плоть и вышибая дух. Боль ударила по нервам сильнейшим разрядом. Глубокий вдох едва удался, заполняя легкие воздухом, которые уже тонули в крови.

Она слышала выстрелы, крики и глухие удары. Затуманенный взгляд позволил ей увидеть Эрика, раздающего всем эти удары и пули, четко и быстро. И впечатав голову Кая в край стола, он подлетел к ней, осмотрел раны беглым взглядом, подхватил ее на руки и куда-то понес, куда-то вглубь помещение, возможно — на кухню. Дьявол! Как же она могла пропустить этот выстрел? Обидно, черт возьми, и как же больно…

Эрик положил ее на что-то плоское, разрывая остатки одежды, находя горячую воду и полотенце, делая все так же четко и быстро, засовывая ей в рот деревянную рукоятку ножа, и начиная копаться чем-то в ее теле, вытаскивая дробь. Лия завыла, чувствуя, как боль выдавливает из нее слезы.